En France, les salariés qui deviennent parents peuvent bénéficier de nombreux avantages comme le congé parental.
Ce dispositif permet aux parents de s’occuper de leur enfant tout en conservant leur emploi. Mais malgré sa popularité, beaucoup d’employés et même certains responsables RH ignorent encore ses règles exactes.
Durée maximale, rémunération, modalités, temps partiel, réforme 2026… Dans cet article, nous vous proposons un tour d’horizon complet sur le congé parental et ses subtilités.
Qu’est-ce que le congé parental ?
Le congé parental permet à un salarié de suspendre totalement son activité ou de réduire son temps de travail après la naissance ou l’adoption d’un enfant.
Ainsi, les parents peuvent s’investir pleinement dans les premières années de leur enfant tout en conservant la garantie de retrouver leur poste ou un poste équivalent à l’issue de leur absence.
Contrairement au congé maternité ou paternité, il n’est pas lié à l’arrivée biologique de l’enfant, mais sert plutôt à offrir un temps d’organisation et de présence auprès du jeune enfant.
Appelé aussi congé parental d’éducation, il est un avantage précieux pour les employés qui vont connaître la parentalité.
Il peut être demandé aussi bien par la mère que par le père, dans des conditions identiques, et il n’est limité par aucun type de contrat : CDI, CDD ou intérimaires peuvent y prétendre dès lors qu’ils remplissent l’ancienneté requise.
À quoi sert le congé parental ?
Le principe du congé répond à un double besoin.
Pour les parents, il offre la possibilité d’être davantage présents auprès de leur enfant dans une période où les besoins d’attention, de soins et d’accompagnement sont particulièrement importants. Il simplifie la gestion du quotidien et favorise la reprise progressive d’un rythme professionnel.
Pour l’entreprise, le congé parental permet de maintenir la continuité de l’activité, de préserver une relation de confiance avec le collaborateur, de conserver les meilleurs talents et de favoriser une culture managériale attentive à l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. Quand il est correctement déployé, c’est un dispositif qui contribue à renforcer la marque employeur.
À noter : le congé parental n’a rien à voir avec le congé de présence parentale, qui offre la possibilité à un salarié de cesser son activité professionnelle pour s’occuper d’un enfant à charge malade qui requiert des soins importants et une présence soutenue.
Quelles sont les conditions pour bénéficier du congé parental ?
Pour obtenir un congé parental, le salarié doit remplir deux conditions principales :
- Il doit justifier d’au moins un an d’ancienneté à la date de naissance ou d’arrivée de l’enfant en cas d’adoption.
- La demande doit être transmise dans les délais légaux, généralement un à deux mois avant le début du congé selon la situation, et préciser s’il s’agit d’une suspension à temps total du contrat ou d’un temps partiel.
De son côté, l’employeur ne peut pas refuser le congé parental, sauf exception mais a la possibilité de le faire lorsqu’il s’agit d’un congé parental à temps partiel si cela met en péril l’organisation d’un service ou de l’entreprise.
Bien évidemment, le refus doit être motivé, avec des motifs clairs et démontrés.
Quelle est la durée du congé parental ?
Le congé parental peut durer jusqu’aux 3 ans de l’enfant, et il peut être fractionné en périodes de 6 mois renouvelables.
Cela offre aux parents une grande souplesse pour organiser leur absence et permet aux entreprises de planifier efficacement les remplacements ou ajustements nécessaires.
En cas d’adoption, la durée dépend de l’âge de l’enfant : si l’enfant a moins de 3 ans, le congé peut s’étendre jusqu’au troisième anniversaire. Pour les enfants plus âgés, la durée maximale est limitée à un an.
Temps plein ou temps partiel : quelles différences ?
Le congé parental peut se prendre soit à temps plein, soit à temps partiel :
- Temps plein : La suspension du contrat est complète et aucune activité professionnelle n’est autorisée.
- Temps partiel : Le maintien de l’activité est réduit (souvent de 50 % à 80 %), le salaire est ajusté au prorata avec conservation d’une partie des droits sociaux.
À noter : Le minimum légal pour un congé parental partiel est de 16 heures par semaine.
La rémunération et la PreParE
Il est important de noter que le congé parental n’est pas rémunéré par l’employeur.
En effet, la compensation financière est assurée par la PreParE (Prestation partagée d’éducation de l’enfant) qui est elle-même versée par la CAF, sous certaines conditions.
Son montant dépend de la nature du congé et il est plus élevé pour un congé total que pour un congé à temps partiel.
La durée de versement varie également selon que les deux parents prennent le congé ou non :
- Si les deux parents utilisent le dispositif, la PreParE est versée pendant 6 mois à chacun.
- Si un seul parent bénéficie du congé, elle peut atteindre 12 mois.
La PreParE ne peut jamais être versée au-delà des 3 ans de l’enfant.
Congé parental 2026 : une réforme et des changements
La réforme 2026 du congé parental, qui devrait entrer en vigueur en 2027, aura pour objectif de le rendre plus attractif financièrement mais également d’encourager un retour plus rapide à l’emploi.
Surtout, ce congé de naissance veut œuvrer pour un partage équitable des responsabilités parentales.
Les grandes lignes du congé de naissance seraient :
- Un niveau d’indemnisation plus proche du salaire réel, autour de 60 à 70 % du salaire net.
- Les parents pourraient poser ce congé en même temps ou l’un après l’autre, ce qui permettrait de bénéficier de quatre mois d’accompagnement au total.
- Une souplesse accrue dans les formats de temps plein et temps partiel.
- Un retour à l’emploi plus rapide afin de réduire l’impact sur l’organisation de l’entreprise.
Le congé parental tel qu’il existe aujourd’hui ne disparaîtrait pas immédiatement, mais entrerait dans une phase de transition avant d’être progressivement remodelé autour de cette réforme 2026.
Les obligations de l’employeur
L’employeur doit respecter certaines obligations concernant l’application du congé parental.
Dans un premier temps, l’entreprise doit garantir le droit à ce dispositif lorsque les conditions sont remplies et que l’employé dispose de l’ancienneté requise.
Aussi, le salarié doit bénéficier d’une protection contre le licenciement pendant toute la durée du congé, sauf exceptions.
Enfin, le poste doit être préservé, ou un poste équivalent doit être proposé avec une rémunération au moins identique au retour du parent.
Le congé parental est un droit qui permet aux organisations de soigner leur image et d’œuvrer pour un monde du travail de plus en plus attentif sur les thèmes du bien-être et de l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.
Une approche transparente et structurée renforce la confiance et assure un retour serein pour le collaborateur.
FAQ – Congé parental
Quelle est la durée maximale du congé parental ?
Le congé parental peut être pris jusqu’aux 3 ans de l’enfant, sous forme de périodes de 6 mois renouvelables. Le salarié peut choisir d’interrompre totalement son activité ou de la réduire.
Le congé parental est-il rémunéré ?
L’employeur ne verse aucune rémunération pendant cette période. En revanche, la CAF peut accorder la PreParE, une allocation mensuelle soumise à conditions, dont le montant varie selon qu’il s’agit d’un congé total ou à temps partiel.
Peut-on prendre un congé parental à temps partiel ?
Oui. Le salarié peut réduire son temps de travail à partir de 16 heures hebdomadaires. Les formules les plus répandues sont le congé parental à 50 % ou à 80 %.
L’employeur peut-il refuser ?
Il ne peut pas refuser un congé parental à temps plein. En revanche, il peut s’opposer à un aménagement du temps partiel si l’organisation demandée perturbe gravement le fonctionnement du service mais doit le justifier.
Le salarié retrouve-t-il son poste ?
Oui. À l’issue du congé, le salarié doit retrouver son poste initial ou, si cela n’est pas possible, un emploi équivalent, avec une rémunération au moins identique et des responsabilités équivalentes.
